什么是環(huán)境責任保險？環(huán)境責任保險是隨著環(huán)境污染事故的頻繁發(fā)生和公眾環(huán)境權利意識的不斷增強，由公眾責任保險(簡稱CGL)發(fā)展而來的。在以美國為首的工業(yè)發(fā)達國家，環(huán)境責任保險制度已進入較為成熟的階段，不但在分散排污企業(yè)環(huán)境風險、保護第三人環(huán)境利益和減少政府環(huán)境壓力等方面發(fā)揮了獨特的作用， 還強化了保險公司對企業(yè)保護環(huán)境、預防環(huán)境損害的監(jiān)督管理。然而，面對經濟高速增長下日益突顯的環(huán)境損害問題，中國卻尚未全面建立實質意義上的環(huán)境責任保險制度，僅在公眾責任險略有涉及。
環(huán)境責任保險的基本特征：
1、環(huán)境責任保險本質上并非純正的第三者責任保險。
環(huán)境責任保險是一種責任保險，理所當然具有傳統(tǒng)責任保險的特性，即具有第三者責任險的性質。
但是傳統(tǒng)的責任保險性質——第三者責任險的賠償范圍遠遠不能適應環(huán)境損害賠償和環(huán)境保護的需要。為了擴大環(huán)境責任保險的保險范圍，有學者認為，環(huán)境責任保險不僅具有第三者責任險的性質，也具有自保險的性質。他們認為，污染破壞環(huán)境產生的影響具有綜合性和牽連性。假如被保險人的自有場地受到污染破壞而無能力搶救治理，相鄰地區(qū)的人乃至整個人類將會受到牽連。因此投保人的自有場地因自然災害、意外事故受到污染侵害產生的搶救費用和治理責任應當作為環(huán)境責任保險的保險標的。筆者贊同此觀點。值得注意的是，投保人基于自有場地得到的保險賠償必須是由于外來原因(自然災害和意外事故)所造成的損失，對于由于投保人的原因(故意或過失或無過失)所致之損失保險公司不予賠償。